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SpaceX猎鹰9号再创历史 37次复用成功发射



你或许对SpaceX频繁发射Starlink卫星已经司空见惯,但这一次的发射你绝对不想错过。2023年8月25日凌晨1点49分(北京时间相应时间为下午1点49分),一枚搭载了29颗Starlink互联网卫星的猎鹰9号火箭,从佛罗里达州的卡纳维拉尔角太空军基地成功升空,发射窗口长达四小时。这次发射不同寻常,因为它标志着猎鹰9号在2026年进行的第100次飞行,同时也是编号为B1067的一级火箭创下的第37次复用。这意味着这枚火箭已经完成了36次往返太空的任务,而今晚将挑战第37次。

让我们来看看数据:猎鹰9号目前是全球最繁忙的火箭,去年,它的发射次数达到了165次,远超过其它国家所有轨道火箭的总和。而且,这165次发射全部顺利完成,零失误。这一成就意味着,当其他国家努力争取十几次发射时,SpaceX却凭借一款火箭完成了全球一半以上的发射任务,并且全部成功。这一切的背后,并不是运气,而是SpaceX反复回收再利用一级火箭的核心策略,正是这一策略让猎鹰9号在成本和效率上胜过了竞争对手。

当然,竞争对手们并没有袖手旁观。在过去的六周内,两款中国新火箭成功实现了着陆回收,尽管这确实是进步,但与SpaceX相比,差距依旧显著:这两款火箭尚未能重返发射台进行第二次发射,而SpaceX的6枚猎鹰9号一级火箭中,已有多枚的飞行次数达到了30次以上。其中B1067(36次)是今晚的主角,其他如B1071(35次)、B1063(34次)、B1069(32次)、B1077和B1078也各自达到30次。这就像在跑步比赛中,其他选手刚学会如何不摔倒时,SpaceX早已用同一双鞋跑过了三十多场马拉松,且其鞋底依然完好。

但如果你认为火箭复用30多次已经很惊人,那么SpaceX的下一步计划可能会让你更加震惊。创始人埃隆·马斯克期待着下一代重型火箭Starship实现“完全且快速可复用”,每架飞行器能够在同一天内多次发射。这与猎鹰9号和猎鹰重型的“部分可复用”形成鲜明对比,后者在任务完成后一次性上面级便会被废弃。而Starship的设计理念则是希望整箭回收,连上面级也不例外。如果这一目标得以实现,那么太空发射的成本及逻辑将被彻底重塑。

回到今晚的发射,如果一切顺利,B1067将在升空约8.5分钟后安全降落到大西洋上的无人回收船“A Shortfall of Gravitas”上,完成第37次归航。同时,火箭的上面级将继续将29颗Starlink卫星送至近地轨道,计划在发射后约61.5分钟完成部署。这次任务也是专门为了Starlink星座建设的第77次发射。目前,Starlink已成为历史上最大的卫星星座,在轨运作的航天器数量突破11000颗,并且还在持续增长。

今年,猎鹰9号并非SpaceX唯一在轨的火箭,该公司还执行了一次猎鹰重型发射任务以及两次亚轨道Starship测试。而Starship的下一次发射预计将在9月初至中旬进行,这将是其首次尝试达到轨道飞行。如果此次成功,那将成为人类航天史上的又一里程碑,毕竟Starship的目标远不止于发射几颗卫星,而是将人类和货物送往月球和火星。

你或许会认为,SpaceX发射Starlink卫星的操作已经非常常见,但这次的特殊之处在于它用同一枚火箭完成了37次飞行。这背后彰显出一个显著趋势——火箭逐渐由“一次性消耗品”转变为“可重复使用的交通工具”。正如早期的单次飞行飞机发展为如今的日常通勤工具一样,SpaceX正在逐步降低太空运输的成本。

当其他公司还在努力如何生产火箭时,SpaceX已经开始思考如何充分利用同一枚火箭直到其报废。这样的思维转变才是真正拉开与其他竞争对手距离的关键。尽管其他公司在追赶步伐不慢,但从目前的数据来看,SpaceX在火箭回收利用的领域仍然稳居领先地位。今晚的发射前约10分钟,SpaceX官方将进行直播。如果你未眠,不妨关注这一时刻——毕竟,见证一枚火箭第37次飞向太空的历史时刻,实属难得。

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